Na prática, caixinha Pix e vaquinha online usam a mesma tecnologia: uma página com link e QR Code que recebe contribuições pelo Pix. A diferença é mais de uso do que técnica — 'caixinha' costuma se referir a gorjetas e gratificações recorrentes, enquanto 'vaquinha' geralmente indica uma arrecadação com meta e objetivo declarado, como uma viagem ou um presente.
Boa parte da confusão entre os dois termos vem do fato de que ambos são resolvidos pela mesma estrutura: uma página que centraliza contribuições via Pix, com link e QR Code, sem exigir cadastro de quem contribui e sem reter o valor arrecadado em saldo ou carteira. A diferença está no contexto de uso, não na engenharia por trás.
'Caixinha' é o termo mais associado a gratificações — a gorjeta de um restaurante, o agradecimento de fim de ano para porteiros e funcionários, o cafezinho do salão de beleza. Geralmente não tem uma meta declarada nem data para encerrar: fica aberta continuamente, recebendo contribuições espontâneas.
'Vaquinha', por sua vez, é mais associada a uma arrecadação com objetivo específico e, muitas vezes, uma meta em reais — uma viagem em grupo, um presente coletivo, uma festa. Costuma ter início e fim definidos, e a barra de progresso ajuda o grupo a visualizar quanto falta para atingir o valor combinado.
Na prática, a mesma ferramenta serve para os dois casos: você define se quer mostrar uma meta ou não, se a arrecadação é contínua ou tem prazo, e quantos beneficiários vão receber o valor. O que muda é como você nomeia e configura a página de acordo com o seu objetivo.